物种的定义，以及世界上是否有物种这个实体存在是一个人们长期争议的话题；而物种是如何形成的，则被达尔文称作“迷中之迷”。本节课将通过对一些科学家对采访录像，给大家介绍物种的几种定义，以及他们关于是否有物种这个实体存在的观点。新物种的产生最主要的原因是生殖隔离，生殖隔离分为不同的类型；根据地理分布的类型有异域隔离、邻域隔离和同域隔离；根据生殖生物学特征可分为合子前隔离和合子后隔离。但现实当中的情况会复杂得多，各类生物的特性也不尽相同，在做具体研究时，应针对具体情况进行具体分析。 物种的形成是突发式的还是渐进式的，也是人们争论不休的问题。达尔文认为物种形成是十分缓慢的过程；但实际中有不少例外，如前面提到的埃迪卡拉生物群、澄江生物群，其演化速度是很快的；而这些化石是在达尔文提出其生物演化理论以后才发现的。哈佛大学古生物学家S. Gould教授基于这些化石证据提出了“间断平衡”学说，即物种的演化是以短期的快速演化和长期的静止状态交替进行的。尽管该学说还没有成熟的机制来支持，但它从化石的角度解释了一些现象，因此仍受到很多科学家的重视。